Precis som de flesta dedikerade bodybuilders, ger sig New Yorkfödde Alex Tilinca in i ritualen med bicepscurls och bänkpress vecka efter vecka. Laddad med protein dokumenterar han sina framsteg på Instagram där han delar med sig av hemligheterna kring hur han formar sin fantastiska fysik till sina 30.000 följare.
Men till skillnad från de flesta andra bodybuilders idag har 21åriga Alex ställts emot utmaningar som går utöver de man vanligen ställs emot i gymmet. Genom att vara en transman har Alex resa till tävlande atlet i bodybuilding kommit med svårigheter. Men han har tagit sig till tävlingsscenen och lyckades genom det samla en gemenskap av transatleter och allierade som gärna vill lära av honom och följa hans resa.
Nu ger Alex andra transmän allt han har lärt sig av sin resa så att de kan undvika de misstag han begick och istället ta sig direkt till vägen mot framgång. Det är också därför han startade sitt egna företag, Self Made, vilket tillhandahåller en 8-veckors intensiv träningskurs för transmän, skräddarsydda efter deras specifika behov. Under kursen coachar Alex sina klienter i allt från att förstå makros, matsmältning, tillskott, navigera kring hormoner och att tävla som transman.
Men tro inte bara vårt ord om detta - det här är vad Alex hade att säga om sitt program och hans egna berättelse, från övergången vid 12 år till att bli en bodybuilder som tar tävlingsscenen med storm.
"Det finns verkligen inga specifika resurser för transmän"
Alex banar vägen för andra trans-atleter genom att skapa en intensiv bodybuildingkurs specificerad för transmän. Det är några huvudsakliga skillnader för transbodybuilders som cispersoner inte behöver ha i åtanke - allt detta har tagits med i beräkningen i Alex kurs. Han vill tillhandahålla möjligheten för transmän att forma sina kroppar och kickstarta den egna resan inom bodybuilding, vilket är något som han själv aldrig hade.
"Det finns så mycket information där ute om gymmet för cismän - vad de ska göra hur de ska äta. Men det finns egentligen inga resurser specifikt för transmän."
"Jag tillhandahåller en plattform och en utbildningskälla för transmän där de kan gå med tillsammans med mig. Vi träffas en gång i veckan och jag går igenom kursen och hur bodybuilding går till. Jag låter dem mer eller mindre skippa alla de åren där jag begått misstag och istället inleda sin resa inom bodybuilding på en gång."
"Jag fick nej från många tränare"
Det var Alex egna erfarenheter i början av hans träning som hjälpte honom identifiera det glapp som finns i marknaden för transspecifik personlig träning.
"I min personliga erfarenhet så blev jag nekad av många tränare eftersom jag var trans, oavsett om det var på en personlig nivå eller att de bara inte kände sig bekväma med att arbeta med mig eller inte hade kunskapsbasen för att kunna arbeta med mig."
Med Self Made hoppas Alex nu kunna hjälpa till att överbygga det här glappet genom att bidra med kunskap.
"Jag vill bidra med så mycket resurser som jag kan för transcommunityn eftersom jag vet att de annars säkert behöver gå igenom samma saker jag gjorde."
"Du behöver se på dig själv som en atlet"
Det är vanligt att många transpersoner har reservationer kring att gå till gymmet på grund av rädslan för att känna sig ovälkomna. Därför är det Alex mål att få dem att ändra tankesätt och förstå att de hör hemma precis lika mycket på gymmet som någon annan person gör.
"Jag säger alltid till mina klienter och andra som pratar med mig att du inte kan låta faktumet att du är trans stoppa dig. Du kan inte rygga tillbaka om du är i gymmet och har siktet inställd på en vikt, du kan inte tänka jag är trans, jag är inte säker på om jag kan göra det där. Du måste se på dig själv som en atlet."
"Jag känner att det finns en känsla av att inte höra hemma på gymmet som transman och jag tror att det är väldigt viktigt att transpersoner förstår att de absolut har en plats på gymmet, det är någonting de verkligen kan eftersträva om de vill, de är mer än kapabla fysiskt och mentalt".
"Jag tror att med tanke på vissa lagar och förordningar har det borrats in i dig att du är fysiskt underlägsen dina motsvarigheter, vilket inte är sant. Jag har absolut inga problem att hänga med.”
"Vi kan alla ha samma och idé och respektera varandra för det"
Trots att Alex hade svårt att hitta en PT som kunde coacha honom rätt första gången har han överlag haft en positiv upplevelse inom bodybuildingcommunityn.
"Tro det eller ej, jag har fått minimalt med motreaktioner för vad jag gör och den jag är. Ju fler människor som får reda på mig desto fler är det som hör av sig till mig."
"Jag har en väldigt intressant berättelse och det är definitivt något som skiljer sig från den typiska berättelsen för en up an coming bodybuilder."
"Även om de inte riktigt kan förstå transupplevelsen, så tror jag att de förstår idén om att vilja ändra sin kropp till det bättre. Jag tror att vi alla kan ha samma idé och respektera varandra för det."
Naturligt så kan många transpersoner vara avvaktande och oroliga för att ens ta sig till gymmet, för att inte tala om att söka en karriär inom professionell bodybuilding. Men Alex erfarenheter visar att saker förändras och han är i framkant av den förändringen.
När han berättade för ledningen och tränarna på sitt gym fick han en otroligt uppmuntrande respons.
"Jag gick till dem och berättade och de hade redan känt mig ett tag. Jag var bara väldigt ärlig. Jag sa: 'Jag är trans, jag är ute efter att tävla, är det ett problem, slösar jag min tid, finns det något sätt vi kan få det här att hända?' och de blinkade inte ens."
"De sa att jag kunde tävla, det finns ingenting som stoppar mig från att tävla. Jag tror inte många transkillar inser det. Ingen kommer stoppa dig från att tävla i NBC-tävlingar, det finns inget regelverk som är mot det och det finns inga föreskrifter som kan ha något som motsätter det."
"Du måste vara din egna hjälte"
Det bästa rådet Alex skulle ge till sitt yngre jag är att ha förtroende för sina egna förmågor. Backa dig själv, hitta ditt fokus så kommer resten komma.
"Jag skulle ha sagt till mitt yngre jag att du behöver vara din egna hjälte. Du behöver finnas där för dig själv, måste tro på dig själv, du måste inspirera dig själv. Många människor ser upp till andra, de har sina hjältar, men du behöver också vara din egna hjälte."
"Om du vet ditt varför så kommer du räkna ut ditt hur. Allt händer av en anledning. Ibland kanske du inte inser det just i stunden, men du måste tro på att så länge som du gör ditt bästa varje dag så rör du dig i rätt riktning."
Att ta med sig
Alex är en atlet som definitivt banar vägen för andra transbodybuilders. Han hjälper till att ta bort rädslan kring gymmet som naturligt uppstår hos många transpersoner och han visar dem att de är precis lika kapabla att skapa bodybuildinghistoria som någon annan är.
